Las propiedades de un mineral depende de sus componentes, sus enlaces y su estructura espacial

Forma

Viene definida por su modo de cristalización y condiciones de la misma
En medios libres forman cristales con caras planas que reflejan el orden interno de sus componentes

Dureza - Resistencia a ser rayado Es una medida de la fuerza que une sus átomos Suele ser mayor en estructuras covalentes y compactas (Diamante, corindón....) Densidad Depenede de la densidad de sus átomos y el empaquetamiento en los cristales Exfoliación - Modo de rotura En un mineral hay zonas de mayor debilidad de la estructura por las que se rompe. Puede romperse en caras planas o fracturas concoideas Diafanidad - Transparencia Son opacos si absorben o reflejan toda la luz incidente Son traslúcidos si la refractan de manera importante y desordenada Son transparentes si la refracción es menor y se pueden ver imágenes Color - Frecuencias de luz reflejadas Depende de la frecuencia de radiaciones que absorbe y refleja la ser ilumonado. Estas frecuencias dependen a su vez de los elementos que forman el mineral y de sus enlaces Los colores pueden ser alterados por pequeñas concentraciones de otros minerales por lo que es más fiable el color de la raya Brillo - Depende del comportamiento de la luz que refleja un mineral Si refleja la luz incidente de un modo ordenado tiene un brillo semejante a un metal: brillo metálico Si refracta parte de la luz se comporta como un vidrio; brillo graso, vítreo o adamantino según sea el índice de refracción Si tiene planos de refracción y reflexión internos presenta un brillo nacarado o sedoso Si refleja la luz desordenadamente tiene brillo terroso o mate.

Formas de los cristales: Un mismo mineral puede presentar diferentes formas según su modo de crecimiento

Los minerales son estables dentro de una gama de variables físicas y químicas
Sobrepasadas estos límites se transforman en otros minerales (o se funden o disuelven)
Las principales variables de las que depende la estabilidad de un mineral son:

La temperatura

Modifica las redes cristalinas
Llega a fundirlos si es muy elevada
Facilita las reacciones químicas con compuestos próximos y la difusión de iones en las redes cristalinas

La presión

Modifica la red cristalina haciendo minerales más densos
Recristaliza algunos minerales

El ambiente químico

Los compuestos que rodean a los minerales y con los que pueden reaccionar

Se conocen unos 3000 minerales diferentes pero muy pocos de ellos son abundantes.

Las clasificaciones de los minerales son variadas según el campo científico o económico que las utilice.
Las más utilizadas tienen en cuenta tanto la composición química como la estructura y suelen hacerse los siguientes grupos:

Minerales nativos.

Son los formados por un solo elemento.
Pueden ser metálicos como la plata (Ag) o el oro (Au), o no metálicos como grafito y diamante (C ) o azufre (S)

Sulfuros.

Combinación directa de un metal con el azufre (S 2- ).
Son menas muy importantes de metales útiles y aparecen principalmente en rocas ígneas.
Suelen ser cristales de simetría elevada, muchas veces de brillo metálico, opacos y densos.

Por presentar características semejantes se incluyen en este grupo las sales de selenio (Se 2- ), teluro (Te 2- ), arsénico (As 3- ) y antimonio (Sb 3- )

Óxidos.

Combinaciones de un metal con el oxígeno.
Son minerales abundantes al ser el oxígeno el principal elemento de la corteza terrestre.
Comparten pocas propiedades comunes, no suelen ser muy densos al ser el ión oxígeno de gran tamaño, los colores, brillos y tipos cristalinos son muy variados.
Se forman generalmente por oxidación de las rocas cuando alcanzan la superficie y por acumulación de los restos oxidados.

Se incluyen en este grupo los hidróxidos (OH - ) por estar genéticamente relacionados con los anteriores.

Halogenuros.

Combinación de un metal con un halógeno (F - , Cl - , Br - , I - ).
Suelen ser minerales solubles, transparentes, de alto punto de fusión, no muy duros y exfoliables.
Generalmente se forman por precipitación en disolución acuosa, bien por evaporación del agua que contiene los iones (evaporitas) o bien por enfriamiento de agua a gran temperatura (deposición hidrotermal).

Carbonatos.

Combinación del ión carbonato (CO3 2- ) con elementos metálicos.
La combinación del carbono con los tres oxígenos que lo rodean es covalente y forman un plano.

Menos importantes pero de estructura cristalina similar son los nitratos (NO2 - ) y boratos (BO3 3- ) y por ello suelen incluirse en el mismo grupo. Son minerales generalmente sedimentarios formados por precipitación química.

Sulfatos.

Combinación del ión sulfato (SO4 2- ) con elementos metálicos.
En este caso el azufre se rodea de cuatro oxígenos que se sitúan en estructura tetraédrica.

Tienen una disposición tridimensional semejante los molibdenatos (MoO4 2- ), wolframatos (WO4 2- ) y cromatos (CrO4 2-)
Se suelen formar como minerales de alteración. Algunos por precipitaciones hidrotermales.

Fosfatos.

Combinación del ión fosfato (PO4 3- ) con elementos metálicos.
Como en el caso anterior el fósforo se rodea de cuatro átomos de oxígeno equidistantes entre sí en estructura tetraédrica.

Estructuras semejantes se forman en los arseniatos (AsO4 3- ) y vanadatos (VO4 3- ).

Suelen formar combinaciones químicas complejas con numerosos elementos y moléculas de agua en los cristales.
Su origen es variado aunque los compuestos de fósforo están en su mayoría relacionados directa o indirectamente con los seres vivos ya que concentran el fósforo.

Silicatos

Son los minerales más abundantes en la corteza terrestre. Hasta el 95% de los materiales de la corteza terrestre pertenecen a este grupo (especialmente cuarzo 16% y feldespatos 60%), de modo que el resto de los tipos minerales son anecdóticos comparados con este grupo. En los silicatos cada átomo de silicio se rodea de cuatro átomos de oxígeno por uniones covalentes formado estructuras tetraédricas muy estables (SiO4 4- ). Estos tetraedros de sílice pueden: Estar aislados y combinar con metales :nesosilicatos Formar grupos al compartir el oxígeno varios átomos de silicio, en tal caso pueden formar grupos pequeños : sorosilicatos ciclos : ciclosilicatos cadenas : inosilicatos superficies planas : filosilicatos estructuras tridimensionales complejas : tectosilicatos Los silicatos se generan en todos los ambientes de formación de minerales tanto ígneo como metamórfico o sedimentario.

Estructura de los silicatos

Abundancia de Minerales en la corteza terrestre
Compuesto	%	Tipo	Rocas
SiO2 - Cuarzo	12,0	Tectosilicato y amorfo	Ígneas: Granito Riolita Aplita Pegmatita Metamórficas: Gneis Cuarcita Sedimetarias: Areniscas Conglomerados
Feldespatos	55,0	Tectosilicato	Ígneas: La mayoría lo contienen Metamórficas: Gneis Micacitas Sedimetarias: Areniscas Conglomerados
Micas	3,0	Filosilicato	Ígneas: Granito. Sienita Metamórficas: Gneis Esquistos
Arcillas	1,5	Filosilicato	Sedimentarias: Arcillas Margas
Meta y Ortosilicatos	15,0	Nesosilicatos Inosilicatos ...	Ígneas: Peridotitas . Gabro . Basalto Metamórficas:
Otros minerales	4,5		Ígneas: Pegmatitas Metamórficas: Sedimentaras: Calizas, evaporitas,
Agua	9,0	libre y en cristales

De los minerales se vienen obteniendo materiales fundamentales para la economía humana tanto actualmente como en el pasado.
Son importantes como menas de metales útiles, materiales energéticos, gemas, materiales de construcción, fertilizantes agrícolas, etc.

Los minerales son habitualmente de tamaño pequeño (mm) o muy pequeño, pero se agrupan formando grandes masas llamadas rocas