Los tejidos epiteliales están formados por láminas continuas de células. De este modo limitan el paso de sustancias de un lado a otro del epitelio

Existen epitelios que actúan como capas separadoras: epitelio de revestimiento y otros que se encargan de fabricar y emitir secreciones externas o internas: epitelio glandular

Debido a su función, los epitelios tienen células íntimamente unidas entre sí, de modo que la matriz extracelular es muy escasa o inexistente.

Para ello tienen diversos tipos de uniones intercelulares:
Estas uniones también pueden presentarse en otros tejidos pero son especialmente importantes en los epitelios.

Las uniones celulares son estructuras especializadas que conectan a las células entre sí o con la matriz extracelular.
Se clasifican en tres grandes grupos funcionales:

Uniones oclusivas (estrechas) Uniones en cremallera Sella el espacio entre células adyacentes, impidiendo el paso libre de moléculas entre ellas. Impiden el paso de sustancias Proteínas de membrana continua Fundamental en epitelios (ej. intestino, riñón). Formadas por claudinas y ocludinas.   Uniones de anclaje (adherentes) Proporcionan resistencia mecánica uniendo el citoesqueleto de una célula con el de otra o con la matriz. Unión adherente Une células mediante cadherinas, conectadas a microfilamentos de actina. Forma la "banda de adhesión" en epitelios. Desmosomas Unión puntual fuerte mediante desmogleína y desmocolina, ancladas a filamentos intermedios de queratina. Muy abundantes en piel y músculo cardíaco. Aumentan la resistencia a la tracción Fibras internas que se unen al citoesqueleto celular Hemidesmosoma Ancla la célula a la matriz extracelular (lámina basal) mediante integrinas y filamentos intermedios. Uniones comunicantes Unión en hendidura (gap junction / nexus): Formada por conexones (6 conexinas cada uno) que crean canales que permiten el paso de iones y pequeñas moléculas entre células. Esencial en músculo cardíaco, liso y tejido nervioso.

Los epitelios que deban ser resistentes son ricos en desmosomas

En los que sea importante bel aislamineto de sustancias se encuentran las uniones estrechas

 

Resumen de tipos de uniones celulares
Tipos	Función	Prroteína clave	Ejemplos
Estrecha	Sellar / barrera	Claudina, ocludina
Adherente	Anclaje	actina-actina Cadherina
Desmosoma	Anclaje	filamentos intermedios Desmogleína/desmocolina
Hemidesmosoma	Anclaje a matriz	Integrina
Hendidura	Comunicación	Conexina

Clasificación de los epitelios

Los epitelios se pueden clasificar por diferentes criterios:

Según su función:

Epitelio de revestimiento
Epitelio glandular

Según la forma de las células que lo componen

Epitelio de células planas
Epitelio de células cúbicas
Epitelio de células cilíndricas

Según el número de capas celulares

Monoestratificados o simples: Una sola capa
Pluriestratificados : Varias capas
Pseudoestratificados: parecen formados por más de una capa de células, porque éstas se disponen a distintas alturas y suelen ser cilíndricas. En realidad, todas están en contacto con la capa basal. Frecuentemente, presenta cilios en la superficie, como, por ejemplo, en la tráquea

Funciones de los epitelios

Protección

Contra daños físicos y químicos del exterior
Posibles daños internos

Separación

Zonas de diferente composición química.
Conductos como vasos sanguíneos y digestivo.

Absorción o intercambio

Toma de sustancias.
Digestivo, Respiratorio, excretor

Secreción

Expulsión de sustancias
Glándulas

Recepción de estímulos

Epitelios sensoriales olfatorios, vibraciones

Son muy variables en cuanto la forma de las células, extensión del contacto entre ellas y tipos de uniones.
Depende fundamentalmente de la superficie de intercambio y la tensión que debe soportar.

Generalmente presentan mucha renovación celular

Todo lo que entra o sale del organismo y de sus órganos pasa a través de epitelios de revestimiento

Resumen de tejidos epiteliales de revestimiento
Tipos	Características	Función	Ejemplos
Planos	Células muy delgadas	Intercambio	Pulmones Vasos sanguíneos
Cúbicos	Células prismáticas	Conducción	Colector renal
Cilíndricos	Células prismáticas alargadas	Absorción. Protección	Intestino. bronquios
Pluriestratificado plano	Varias capas planas	Protección	Piel
Pluriestratificado cúbico	Varias capas cúbicas	ConducciónContención	Conductos sudoríparos Vegiga
Pluriestratificado cilíndrico	Varias capas cilíndricas	Conducción	Conductos mamarias
Pseudoestratificado	Como en dos estratos no nítidos	Conducción	Tráquea

Diferenciaciones en algunos epitelios

• Ciliados Tráquea y bronquios.
• Microbellosidades: Intestino
• Queratinizado: Epidermis

Algunos epitelios de revestimiento

Monoestratificado de células cilíndricas ciliadas

Epidermis de vertebrados:

Formado por una capa basal sobre la que reposan varias capas de células cúbicas, que se van transformando en planas conforme se llega a la superficie, aumentando también de forma progresiva la queratinización (las últimas están completamente queratinizadas).

Existe epitelio pluriestratificado sin queratinizar recubriendo la boca, el ano, la vagina, la uretra...

Las células secretoras son aquellas especializadas en producir y liberar sustancias útiles para el organismo o para otras células.

Pueden segregarlas continuamente o retenerlas hasta que explota la célula.

 

Clasificación de los epitelios glandulares

Se clasifican según dónde vierten su secreción, cómo lo hacen y qué tipo de producto elaboran.

Por el número de células

Células aisladas en otros epitelios.
Ejemplo: Células caliciformes secretoras de mucus en epitelios digestivo y respiratorio

Células agrupadas

Por la estructura de la glándula

Glándulas simples

Glándulas ramificadas

Por la forma de sus células

Tubulares

Acinosas

Alveolares

Según el destino de la secreción

Células exocrinas:
Vierten su producto hacia el exterior del cuerpo o hacia la luz de un órgano (por ejemplo, a través de un conducto).
Ejemplos: células acinares del páncreas (enzimas digestivas), células caliciformes (moco), glándulas sudoríparas.

Células endocrinas:
Vierten su producto (hormonas) directamente a la sangre o al líquido intersticial, sin conducto.
Ejemplos: células beta del páncreas (insulina), células tiroideas (tiroxina), células de la adenohipófisis.

Células paracrinas:
Secretan sustancias que actúan sobre células vecinas cercanas, difundiendo por el líquido intersticial.
Ejemplos: células del sistema nervioso que liberan neuromoduladores, células del sistema inmunitario (citoquinas).

Células autocrinas:
Secretan sustancias que actúan sobre la propia célula que las produce.
Ejemplos: algunas células tumorales, linfocitos T activados.

Según el mecanismo de secreción

Secreción merocrina:
El producto se libera por exocitosis de vesículas, sin pérdida de membrana celular. Es el mecanismo más común.
Ejemplos: células pancreáticas, neuronas.

Secreción apocrina:
El producto se libera junto con parte del citoplasma apical de la célula.
Ejemplos: glándulas mamarias (gotas de grasa), glándulas sudoríparas apocrinas.

Secreción holocrina:
La célula se destruye por completo al liberar su producto y es reemplazada por células madre.
Ejemplos: glándulas sebáceas de la piel.

Según el tipo de producto secretado

Células serosas:
Secretan un líquido acuoso, rico en enzimas y proteínas. Núcleo redondo, retículo endoplasmático rugoso abundante.
Ejemplos: células acinares del páncreas, glándulas salivales parótidas.

Células mucosas:
Secretan moco, una sustancia viscosa y lubricante. Núcleo aplanado en la base.
Ejemplos: células caliciformes del intestino y vías respiratorias.

Células mixtas:
Secretan ambos tipos de productos (seroso y mucoso).
Ejemplos: glándulas salivales submandibulares.

Células lipídicas:
Secretan lípidos (sebo, cerumen).
Ejemplos: glándulas sebáceas, glándulas ceruminosas.

Células esteroidogénicas:
Secretan hormonas esteroideas. Ricas en retículo endoplasmático liso y gotas lipídicas.
Ejemplos: células de la corteza suprarrenal, células de Leydig (testosterona), células de la teca (estrógenos).

Otros tipos especiales

Células neurosecretoras:
Neuronas modificadas que secretan hormonas a la sangre.
Ejemplos: hipotálamo (ADH, oxitocina).

Células secretoras de citoquinas:
Del sistema inmunitario (linfocitos, macrófagos).

Células secretoras de matriz extracelular:
Fibroblastos (colágeno), condroblastos (cartílago), osteoblastos (hueso).

 

Algunos epitelios glandulares