Sobre la radioactividad que emite una sustancia química tienen importancia:

El periodo de semidesintegración

Tiempo que tarda un isótopo en desintegrarse la mitad de su cantidad inicial

• Residuos de vida corta: menos de 30 años
  • Residuo de vida larga más de este periodo

La intensidad de la radiación

Depende del periodo de semidesintegración, la concentración del isótopo y el tipo de desintegración

• Alta actividad
  Isótopos concentrados con emisiones alfa
  Procedentes de centrales o armas nucleares
• Media actividad
  Menores concentraciones o emisiones beta o gamma
  Heramientas de mantenimiento de centrales, materal médico que ha entrado en contacto con productos radiactivos
• Baja actividad
  Bajas concentraciones o periodos de semidesintegración muy prolongados
  Uranio natural. Contaminación radioactiva de materiales de centrales y armamento nuclear

La toxicidad

Fuentes de productos radioactivos

Centrales nucleares

Combustible gastado
Desmantelamiento y recambios contaminados

Hospitales

• Isótopos y matertial empleado en medicina nuclear
• Isótopos de radiodiagnóstico

Investigación

• Isótopos de investigación biológica y química

Minería del uranio

Plantas de enriquecimiento de uranio

Armas nucleares

• Cabezas nucleares almacenadas y desmanteladas
• Materiales contaminados
• Plantas de producción de armamento nuclear
  Pueden ser muy peligrosas aunque poco conocidas
• Accidentes con armamento nuclear
  Submarinos. Caida de bombas
  Incidente de Palomares España 1966 - 4 bombas de H de 1,5 MT cayeron en la costa de Almería
• Explosiones nucleares experimentales

• Alteraciones de la salud
• Contaminación marina y de aguas superficiales
• Contaminación del suelo

Almacenamiento de productos radioactivos

Los productos radioactivos, por su naturaleza, no pueden eliminarse.
Hay que esperar a que se desintegren expontáneamente.
Mientras esto ocurre su dispersión en el medio puede suponer un peligro
Se han de almacenar en lugares especiales durante un tiempo suficiente

• Baja y media actividad
  Se inmovilizan en bidones de hormigón
  Se almacenan en depósitos
• Alta actividad
  Emplazamiento temporal en piscinas de centrales nucleares
  Inmovilización en hormigón o vitrificados para impedir sus dispersión
  Depósito geológico definitivo donde han de permanecer miles de años
  

Almacenamiento geológico profundo

Los depósitos de residuos radiactivos han de estar vigilados y analizados para detectar posibles fugas
Han de localizarse en depósitos geológicos estables sin circulación de aguas subterráneas