El
carbono presente en los compuestos orgánicos de los seres vivos
se fija a partir del CO2
La
asimilación del CO2 es mayoritariamente
fotosintética con liberación de O2
- Las plantas terrestres realizan aproximadamente el 50% de la Fotosíntesis
- En las aguas las algas y cianobacterias fijan el otro 50%
En
mucha menor medida se produce fotosíntesis anoxigénica
por las bacterias fotosintéticas sin liberación de oxígeno
También
es minoritaria la quimiosíntesis bacteriana
Las
rutas catabólicas de los heterotrofos liberan CO2.
Especialmente la respiración que consume
generalmente O2.
Mayoritariamente la realizan los descomponedores bacterias y hongos
El 90% de la producción de CO2 es
de origen microbiano
Parte de la materia
orgánica puede quedar secuestrada en sedimentos (formando sedimentos
bituminosos, carbón, petróleo y gas natural) de los
que vuelve al ciclo cuando entran en contacto con la superficie
Una pequeña
parte del carbono se encuentra en la atmósfera en forma de
metano CH4 . Lo producen las bacterias metanógenas
anaerobias que viven en los pantanos y en el intestino de algunos
herbívoros, las plantas y las emanaciones de gas natural.
El metano se oxida a CO2, pero el
tiempo que permanece en la atmósfera actua como un potente
gas invernadero.
Las mayores reservas
de carbono del planeta se encuentran en forma de carbonatos en las
rocas terrestres.
Los carbonatos y la tectónica de placas actúan como
un termostato que ha permitido a la Tierra mantener su temperatura
a pesar del aumento de la radiación solar:
En periodos
de alta temperatura aumentan las precipitaciones, la erosión
y la meteorización secuestrando el CO2
atmosférico en sedimentos carbonatados
y haciendo descender la temperatura por el CO2
un gas invernadero.
En periodos
más fríos disminuye la reacción del CO2
con los sedimentos
La tectónica
de placas hace descender los carbonatos en la corteza terrestre.
Al ser calentados se descomponen y el CO2
vuelve a la atmósfera en emanaciones volcánica.
